En reise i St. Petersburgs litterære historie Hovedpersonen i Geir Pollens nye roman, fremmedlektortil Sankt Petersburgs Statsuniversitet, flytter inn i en bygård som tidligere husethotell Napoli, der den unge Nikolaj Gogol en forsommerkveld i 1829 leide seginn for å brenne restopplaget av sin første bok, poemet Hanz Küchelgarten. Denne episoden blir opptakten til en labyrintiskferd gjennom noen av de mest dramatiske kapitlene i Sankt Petersburgs litterærehistorie, på finurlig vis vevd sammen med fortellingen om hvordan jeg-fortellerenselv noen uker etter ankomsten til den nye hjembyen møter sin tangopartner RitaRodina og blir mer berørt enn han ønsker.