En av 1700-tallets mest beundrede oppfinnelser var den østerrikske adelsmannen Wolfgang von Kempelens sjakkspillende maskin, som så ut som en tyrkisk kledd dukke. Den fantastiske roboten gikk sin seiersgang over kontinentet og ga von Kempelen ære og berømmelse. Det var bare det at oppfinnelsen skjulte en hemmelighet. Inne i maskinen befant det seg en dverg, en svært dyktig sjakkspiller.

Sjakkmaskinen er både en kriminalroman og en riktig røverhistorie. Robert Löhr vever elegant sammen kjente fakta og historiske personer med oppdiktede skikkelser. Det er en beretning om besvart og ubesvart kjærlighet, om et dødsfall som mistenkes å være et drap, og om von Kempelens stadige kamp for å hindre at bedrageriet med dvergen blir avslørt. Over det hele hviler en umiskjennelig duft av 1700-tallet med dets parfymer og parykker.

Sjakkmaskinen er Robert Löhrs første roman. Den har vakt internasjonal oppsikt og er solgt til 22 land.