Mali svever mellom bordene der hun serverer i bryllupet. Det er ikke bare Johan som kaster lange blikk etter den yndige skikkelsen med det uregjerlige, lyse håret og de glitrende, brune øynene. Men det er bare han som bestemmer seg for at henne må han ha, for enhver pris. Enda hun er en fattigtaus, mens han er odelsgutt på bygdas rikeste gård.

"Vi sel ikkje ongan våre her i Buvika," sier Malis far når bonden på Stornes kommer for å tilby Mali ekteskap med Johan. Syk kjærlighet, knugende krav, hat og mistro blir hennes hverdag. Men drømmen om ekte kjærlighet lever fortsatt i Mali, og en dag fører lidenskapen henne ut i en synd som vil kaste skygger over hele hennes liv …