Laurent Gaudé vant den prestisjetunge Goncourt-prisen for denne episke romanen. En kvelende het sommerdag i 1875 vender den beryktede kjeltringen Luciano Mascalzone tilbake til hjembyen Montepuccio sør i Italia. Etter femten år i fengsel har han kun ett mål denne dagen: å erobre den vakre Filomena. Rocco, første ledd i den stolte slekten Scorta, fødes til fattigdom og skam, men ender opp som en av landsbyens rikeste og mest foraktede menn.