Det er 1950-tallet, og reindriftsbarna Jon-Ante, Else-Maj, Nilsa, Marge og Anne-Risten er syv år gamle da de blir tatt fra familiene sine og tvunget til å gå på internatskole. Tryggheten byttes ut med en skremmende tilværelse der samisk er forbudt, joik er syndig, og husmoren straffer dem med ris. Foreldrene tør ikke å protestere, og om de forsøker blir de uansett ikke hørt av myndighetene.

Tretti år senere har de fem reindriftsbarna valgt ulike veier for å overleve, eller i det minste prøve å fortrenge. Men så en dag er husmoren tilbake. Hun går der på gaten som om ingenting har skjedd. Og når de oppdager det, blir det tydelig at ingen av dem egentlig har glemt.

"Straff" er en fortelling basert på virkelige hendelser rundt en av den svenske statens største svik mot samene. Internatskolen har knust generasjoner og ført til tap av språk, skam og brutte familiebånd.

«Ann-Helén Laestadius kjem med eit nytt sterkt vitnesbyrd om uretten mot det samiske folket (...) ho har eit ekstra godt handlag om barneskildringane (...) den realistiske stilen er sikker og stø.» Hilde Vesaas, Dag og Tid

«Svenske Ann-Helén Laestadius' roman Straff utfyller bildet av statens overgrep mot landets samiske befolkning. (...) Er man interessert i å lese om hvordan dette så ut, og ser ut i praksis, få mil over på den svenske siden, utgjør Ann-Helén Laestadius' to bøker Stjålet og Straff, unik dokumentasjon i en fiktiv, realistisk form. (...) Med et rikt tilfang på samiske ord og begreper, kan man si at romanene ikke bare er rettet mot en tid som var, men en tid som kommer, og som nordiske storsamfunn med nødvendighet må innrette seg annerledes overfor.» Tom Egil Hverven, Klassekampen