Sommeren er på hell, og høstmørket har begynt å legge seg over Ådalen nord i Sverige. En tidlig augustmorgen blir tre tenåringsjenter funnet ved den sagnomsusteBålsjöns strand. To er døde, én er hardt skadet.

Den lille byen er i sjokk, og når det viser seg at jentenes familier alle er koblet til sosialtjenesten, blir sosionom Annie Ljung igjen ufrivillig dratt inn i en kriminalsak. Sara Emilsson, etterforsker ved Kramfors-politiet, får ansvaret for sin første drapsetterforskning. Sammen forsøker de å finne ut hvem eller hva som står bak den brutale ugjerningen - noe som viser seg å få personlige konsekvenser.

Syndebarner andre bok i den kritikerroste serien om sosionomen Annie Ljung.