Tyven handler om tyveriet av en kostbarhet, om Sølvbibelen i Uppsala, om den tykke Ida Pripp og hennes dikterdrømmer, om hennes ektemann Fredrik Jonson Lök og de tolv ungene deres i kråkeslottet på Torvnäs i Sunne. Og mange, mange flere.

Men mest av alt handler det om den trettende ungen i huset, den vanskapte Johan og hans store kjærlighet, kusinen Hedvig. Vi følger Johan på en livsreise fra den fattige svenske landsbygda på 1950-tallet til Ravenna i Italia på 500-tallet, på hans jakt etter Sølvbibelens gåte.

Tyven er oppfølgeren til Juleoratoriet og ble først utgitt i 1986.