«Det er ikke jeg som lyver, men de gamle som forteller historier.»

I kveldmørket på Madagaskar, under den tette kronen til et tamarindtre, har storfamilien i generasjoner samlet seg for å lytte til fortellinger fra «Landet mellom brenningene». Da Frankrike koloniserte øya i 1896, bestrebet de seg på å svekke den lokale kulturen og utradere tradisjoner. Men den norske misjonæren Lars Dahle, som la ned et enormt arbeid i å samle inn gassisk folklore på 1800-tallet, ville det annerledes. Dahle, som blir omtalt som en «Asbjørnsen & Moe-skikkelse», reddet sagn, ordtak og eventyr for å hindre kulturtapet.

Under tamarinden presenterer for første gang denne kulturskatten i en moderne norsk gjenfortelling. Her møter vi den snartenkte guttungen Kifondy, som har slående likhetstrekk med vår egen Espen Askeladd, den enfoldige krokodillen Vaoy og det morderiske mytologiske dyret Songomby.

Gjennom disse fortellingene får leseren et unikt innblikk i gassisk mentalitet og det sentrale begrepet fihavanana – et fellesskap som binder slektskap, arbeid og omsorg sammen.

Boken er resultatet av et nært samarbeid mellom barndomsvennene Benjamin Rasolondraibe Andriamampihantona og Fartein Horgar, som vokste opp sammen på vestkysten av Madagaskar. Sammen har de hentet Dahles innsamlede materiale ut av glemselen og skapt en bro mellom gassisk og norsk kulturhistorie.