Romanen tar opp tråden fra romanen Ingen var vitne, hvor overkonstabel Lynleys kone Helen blei brutalt drept. Det var mest trolig en tolv år gammel gutt som avfyrte det fatale skuddet, og denne romanen forteller Joels historie. Joel og søsknene Ness og Toby bor hos tanta si etter at faren er drept og mora innlagt på en psykiatrisk institusjon. Tanta klarer ikke å ta seg av barna, og når Ness kommer opp i trøbbel, blir det Joel som for ansvaret for lillebroren Toby. Joel selv får trøbbel med en gjeng, og for å beskytte familien inngår han en avtale som får fatale konsekvenser. Dette er den 14. romanen hvor Lynley og Havers er med.