På overflaten lever 20-årige Kirsten et alminnelig og godt liv. Hun arbeider som kontordame, bor hjemme hos foreldrene, og går ut med venninnen om kveldene. Men hun føler seg ensom, og hemmet. Det begynner en ny mann på jobben, og Kirsten blir redd når han er i nærheten av henne, hun aner at noe forferdelig har skjedd med henne tidligere som har fått betydning for hennes voksne liv. Tove Ditlevsen viser hvordan barn blir gjort fortred på mange områder gjennom barndom og ungdom, hun sier også noe om usynlige, og ofte ubrytelige familiebånd som gjør at et barn aldri slipper helt ut av barndommens gate, og resten av sitt liv skal bære ansvaret for sine foreldres lykke eller ulykke.

De gjorde et barn fortred utkom første gang i 1941 og er Tove Ditlevsens første roman.