I 2025 er det 200 år siden den organiserte utvandringen fra Norge til USA startet. Denne boka utforsker hvordan norske utvandrere og observatører oppfattet det politiske systemet de møtte i Amerika, og hvilken innvirkning deres erfaringer med det amerikanske demokratiet hadde på utviklingen av norsk politikk og samfunnsliv.

Gjennom brev og rapporter formidlet utvandrerne – og tilreisende – sine inntrykk av religionsfrihet, lokaldemokrati, eiendomsrett, kvinners rettigheter, fagbevegelse og en rekke andre temaer, noe som inspirerte til initiativer og debatter i Norge. Men møtet med USA var også møtet med skyggesidene ved det amerikanske samfunnet, som slaveri, undertrykking av urbefolkningen, rasisme, korrupsjon og en nådeløs kapitalisme.

I Demokratiet i Amerika – skrekkeksempel eller ideal? ser forfatterne nærmere på norske oppfatninger av USA gjennom 200 år, fra de første utvandrernes beretninger, via skildringer av strid mellom arbeid og kapital, inspirasjon fra sterke yrkeskvinner og beundring for amerikansk opprustning mot Hitler, til motstand mot amerikansk politikk og kulturimperialisme i tiårene etter andre verdenskrig. Det amerikanske demokratiet kunne framstå som et ideal til etterfølgelse, men også som et eksempel til skrekk og advarsel.