Året er 1795. England er i krig med erkefienden Frankrike, og regjeringskontorene i London syder av rykter om konspirasjon og spionasje. I gatene drepes rødhårede prostituerte. Jonathan Absey er tjenestemann i Innenriksdepartementet. Hans oppgave er å studere tilbakeholdt post for å spore hemmelige budskap sendt av spioner. Men da den vakre, rødhårede datteren hans rømmer hjemmefra og blir funnet myrdet etter å ha trukket på gaten, begynner han å forsømme arbeidet. Han ønsker å finne datterens morder. Han kommer etter hvert på sporet av en fransk lege og et søskenpar, Auguste og Guy Montpellier, som har flyktet fra revolusjonstumultene og slått seg ned i London. Guy er en begavet astronom og musiker, men han har en svulst på hjernen og er til tider omtåket. Av og til drar han til London for å lete etter drømmekvinnen, Selene. Hver gang blir en ung kvinne drept. Absey henvender seg til halvbroren Alexander, en fattig og forskremt astronom og musiker, for at han skal spionere på franskmennene . Elizabeth Redfern er bosatt i Derbyshire i England. Jakten på Selene, som er hennes første roman, er oversatt til en rekke språk.