Le Flaubert réel begründet den Realismusbegriff der Flaubertforschung neu. Diese Neubegründung erfolgt einerseits in Auseinandersetzung mit Wissenschaften wie Medizin und Psychiatrie. Andererseits hat die moderne Literatur ihre Urszene nach Hegels Definition der romantischen Kunst und Auerbachs Untersuchungen zu Evangelium und Realismus in Fleischwerdung und Kreuzigung. Sie wird geboren aus dem Geiste eines antichristlichen Christentums, das sich als Metamorphose antiker Idolatrien entpuppt. Aber dieser aufklärerische Gestus der Kritik des Christentums ist nur ein Aspekt. Auf der Rückseite dieser Ironie begründet Flaubert die moderne Literatur durch eine abgründige Überbietung des Christentums jenseits aller Säkularisation mit dessen eigenen Mitteln.

Le Flaubert réel refonde le concept de „réalisme“. Cette refondation résulte d'une part de la confrontation avec les sciences comme la médecine et la psychiatrie. Mais plus important pour une réévaluation du concept est la prise en charge de la définition de la littérature moderne tel que Hegel la donne et Auerbach la développe: la scène originaire de tout esthétique moderne serait l’incarnation et la crucifixion. Rien ne pourrait mieux éclaircir l’œuvre de Flaubert, qui se construit avec et contre les évangiles. La promesse de la résurrection ne se révèle être dans cette perspective qu’une métamorphose d'idolâtries antiques. Mais cette critique dans l'esprit des lumières n'est qu'une face de la médaille. À l’inverse de cette ironie, Flaubert refonde la littérature moderne par une vertigineuse surenchère de la croix au-delà de toute sécularisation.