1913 var året da alt syntes mulig, det var århundrets sommer. Proust er på sporet av den tapte tid, Rilke skåler med Freud, Kafka forelsker seg, Louis Armstrong lærer seg å spille trompet, en ung syerske ved navn Coco Chanel åpner sin første butikk, og i München selger maleren Adolf Hitler sine bybilder.

Men verden var på randen av krig, og for kunstnerne var uskylden allerede tapt. Florian Illies folder virtuost ut et historisk panorama og gir på samme tid portrettet av et Europa som er i ferd med å forandres for alltid. Skildringen av hverdagssituasjoner er blandet med analyser av avgjørende hendelser – alt skrevet med stor kunnskap i en enestående prosa. Dette er historien om året som formet det forrige århundret.