Mathias Fliegenring søkte og fikk stillingen som bøddel i Trondheim i 1721. Han visste hva han gikk til. Hans forfedre hadde vært bødler i flere generasjoner i Tyskland, og selv hadde han hatt jobben i danske Helsingør. Ved hjelp av bøddelen Fliegenring får vi her et levende bilde av Trondheim på tidlig 1700-tall. Vi blir kjent med byens til dels udugelige, drikkfeldige og korrupte øvre sjikt: stiftsmenn, fogder, rådmenn, magistrater og prester. I sterk kontrast til eliten lever bøddelen, rakkeren og nattmannen i sine usle rønner ved retterplassen Stenberget på Ila, som den gang lå utenfor selve byen. Vi får innblikk i miljøer preget av den dypeste fattigdom. Gjennom Fliegenrings yrkesgjerning på reiser i Trøndelag blir vi også kjent med gjerningsmenn og -kvinner som han pisket, radbrakk eller hugget hodet av. Mange av historiene i lydboken har et bakteppe av sykdom og nød, sex og vold, griskhet og fyll.