Hva om det mest markante trekket ved vår vestlige historie er det mislykkede forsøket på å skille mennesket fra dyret?

Den italienske filosofen Giorgio Agamben (f. 1942) tar oss her med på en forunderlig reise gjennom antikk livsfilosofi, spekulativ teologi i høymiddelalderen, japansk «snobberi», aper med speil i hånden og moderne dyrefilosofi, samt disipliner som rettsvitenskap, medisin, botanikk og antropologi. De har alle en ting til felles: De forsøker å dyrke frem og konsolidere det menneskelige ved å skille ut det dyriske.

Med både kuriøse og dyptpløyende historiske eksempler, viser Agamben hvordan dette skillet er tvetydig, ustabilt og ukontrollerbart. Gang på gang bryter det sammen og etterlater et åpent rom der livsform og identitet stadig nyutforskes og omforhandles.

Agamben er en av vår tids mest fremtredende filosofer med sine tanker om politisk suverenitet, unntakstilstand, utenforskap og det nakne livet. I denne boken kaster han et skarpt lys over hvordan vi trekker og opprettholder grenser for hvem og hva som inkluderes i våre etiske og politiske fellesskap. Agambens kritiske og nysgjerrige utforskning fremstår som spesielt viktig i en tid preget av bioteknologiske fremskritt, økologiske kriser og nye former for kontroll over livet.

Oversatt og med etterord av Gisle Selnes

Design: Marte Meling Enoksen