Hva er estetikk? Og hvordan vurdere kunst og estetikk i historisk perspektiv? Denne boken tar for seg hovedtemaer i "kunnskapen vi får gjennom sansene", og karakteristika ved det utvidete estetiske feltet. Kjersti Bale drøfter spørsmålet om representasjonen, smakens problem, det skjønne, det heslige og det sublime. Hun tar for seg kunst og mening, modernisme og modernitet. I boken inngår også diskusjonen om såkalt høy- og lavkultur, og om forbindelsene mellom kjønn, globalisering, teknologi og kunst i bred forstand. Forfatteren, som selv er litteraturviter, henter eksempler fra alle kunstarter: litteratur, visuell kunst, teater, film og musikk. Boken er beregnet på studenter og lærere i estetiske fag, men kan også leses av et mer allment publikum med interesse for kunst, filosofi og kulturteori.