Dette er historien til den unge mannen Pascal Khoo Thwe som har vokst opp i Burmas Padaung-stamme, kjent for sine "giraffhals-kvinner", og hans reise fra det krigsherjede landet til rolige Cambridge. Når hans kjæreste blir voldtatt og drept av soldater, slutter Pascal seg til geriljaen for å kjempe mot Burmas militærregime. Men myndighetene er nådeløse mot dissidenter, og han lever i stor fare. Gjennom å lytte til BBC World Service har Pascal fått en forkjærlighet for det engelske språket, og et møte med Cambridge-akademikeren John Casey blir et vendepunkt for ham. Casey hjelper Pascal ut av Burma, en flukt som ender i Cambridge hvor Pascal begynner å studere sin store lidenskap - engelsk litteratur