Hans Fleischer Dons ble konfirmert i 1898 før han dro til sjøs for å få fartstid til å kunne søke seg inn på Sjøkrigsskolen. Han ble sjøkadett i 1901, sekondløytnant i marinen i 1903 og premierløytnant i 1906. Fra 1907 til 1908 studerte han elektroteknikk ved høyskolen i Charlottenburg, fulgte byggingen av Norges første ubåt «Kobben» i 1909 og ble skipsoffiser på ubåten senere samme år. I 1912 fløy han det første norske fly på norsk jord, «Start». Hele denne perioden skrev han brev hjem, og brevene som er bevart er samlet i denne boken.