Lever vi nordmenn i en idyll? Utenfra må det se slik ut, og langt på vei er det naturligvis riktig. Men også det norske samfunn har sine problemer. Vårt største problem er kanskje at fremtiden er så uviss, samtidig som vår tilsynelatende solide sosialdemokratiske orden utfordres fra forskjellige kanter. Hva karakteriserte denne orden? Hadde den en dynamikk som pekte utover seg selv? Befinner vi oss i en overgangsfase, og i så fall, hvor går vi hen?

Dette er spørsmål Francis Sejersted resonnerer over i sin nye bok. Han tegner opp utviklingslinjer for å fange inn den historiske dynamikk. Konsentrasjon om interessepolitikk og økonomiske problemer blir for snevert når utviklingen skal analyseres. Ved også å legge vekt på de kommunikasjonsteoretiske perspektiver, åpnes det for fruktbare diskusjoner om temaer som fellesverdier, betingelser for frihet og symbolsk makt.