I opptakten til det amerikanske presidentvalget 2024 reiser Jan Grue med sin kone og sønn på forskningsopphold til universitetsbyen Berkeley. I et nabolag fullt av redwoodtrær leier de et lite hus med en overgrodd bakgård, og finner en idyllisk hverdagsrytme i solen i Nord-California.

Året blir et annet enn de har sett for seg når Donald Trump blir valgt til president for andre gang, og setter en dramatisk ny politisk kurs for landet. Berkeley er byen der kampen for funksjonshemmedes rettigheter tok form på 60-tallet, og står for et helt annet USA enn det som tar form under Trump. Herfra undersøker Grue hva som står på spill i vår tid, i USA og i Norge.

Med utgangspunkt i et forskningsår i California skriver Grue frem kontrasten mellom en progressiv universitetsby og et USA i politisk og moralsk forskyvning. Han følger året gjennom valgkamp, maktskifte og den gradvise normaliseringen av en politikk som rammer mangfold, inkludering og grunnleggende rettigheter.

Boken utforsker eugenikkens mørke arv og dens nye uttrykk i Silicon Valley og samtidens teknologiske utopier. I dialog med tenkere som Hannah Arendt, Paul Ricoeur og Aldous Huxley stiller Grue det avgjørende spørsmålet: Hva gjør et menneskeliv meningsfullt?

Jan Grue er forfatter og professor, og har tidligere utgitt blant annet Jeg lever et liv som ligner deres og Hvis jeg faller. Med denne boken viderefører han sitt særegne prosjekt der det personlige kaster lys over de store politiske og filosofiske spørsmålene i vår tid.