"Det globale systemet fører verdens befolkninger sammen i et sterkere skjebnefellesskap på tvers av kulturforskjeller. Det blir like nødvendig å forstå mennesker med andre forutsetninger som å forstå oss selv for å få greie på vår situasjon. Til det trenger vi en antropologi: en lære om mennesket."

Det skriver Fredrik Barth i innledningen til denne essaysamlingen, som presenterer noen av høydepunktene i hans mangeårige produksjon.