Hvordan og hvorfor oppstod Taliban-bevegelsen i Afghanistan? Hvorfor fikk al-Qaida og Bin Laden så stor innflytelse i landet? Ut fra sin inngående kjennskap til befolkningen i Afghanistan, tegner sosialantropolog Fredrik Barth opp den politiske utviklingen, den afghanske befolkningens kultur og verdier, og deres bilde av seg selv og den vestlige verden.