Debatten har gått om arv og miljø og disse faktorenes relative innvirkning på barns utvikling, og i forlengelsen av dette hvor mye som er forutbestemt, og hvor mye som styres av tilfeldighetene. I dag tegner forskningen et mer sammensatt bilde av barns utvikling, der biologiske, sosiale og kulturelle faktorer over tid former individet og der tidlige erfaringer kan komme inn under huden og påvirke biologien.