Ingen steder møtes Norge og Russland så nært og tett som på Svalbard. Et russisk samfunn underlagt norsk lovgivning er med på å gi Svalbard dets særpreg, og byr på utfordringer for begge parter.

Russland har i lange perioder hatt et tungt nærvær på Svalbard, og gruvebyen Barentsburg er for russerne mer enn et kuriøst minne fra en sovjetisk fortid. Til tross for Svalbards geografiske plassering fjernt nord i Ishavet, er øygruppa et sted der storpolitiske og folkerettslige spørsmål fortsatt er aktuelle. Strider fredningsbestemmelsene på Svalbard mot Svalbardtraktatens krav om fri og uhindret adgang til øyriket? Hvem har rett til å arrestere russiske trålere i Fiskevernsonen? Disse spørsmålene forstås ganske annerledes i Russland enn i Norge, og dette reflekteres i den russiske svalbardpolitikken. Denne boka skiller seg fra andre Svalbard-bøker ved å ta utgangspunkt i hvordan russerne oppfatter Svalbard. Boka søker å forklare hvilke politiske og økonomiske faktorer som begrunner den russiske tilstedeværelsen på Svalbard og i det omkringliggende farvannet, med vekt på perioden etter Sovjetunionens fall.

Jørgen Holten Jørgensen er rådgiver ved Internasjonal seksjon hos Riksantikvaren. Han har tidligere arbeidet som forsker ved Fridtjof Nansens Institutt og har i flere perioder vært rådgiver og tolk i russisk hos Sysselmannen på Svalbard.