Mattia Pascal utholder et liv i slit og trelldom i en liten provinsby. Så, som ved et under, oppdager han at han er blitt erklært død. Han innser at han har en sjanse til å begynne på nytt, til å gjøre det riktig denne gangen, og flytter til en ny by, tar et nytt navn og skaper en ny livsstil – bare for å oppdage at den nye tilværelsen er like uutholdelig som den gamle. Men når han vender tilbake til verden han forlot, er det for sent: jobben hans er borte og kona har giftet seg igjen. Mattia Pascals skjebne er å leve videre som spøkelset av mannen han en gang var. «Avdøde Mattias Pascal» er tragikomisk av natur, og blander en mørk, makaber historie med en humoristisk stil. Romanen utforsker de store spørsmål rundt identitet, et tema forfatteren går i dybden på i mange av sine senere romaner og skuespill. «Den avdøde Mattia Pascal» be første gang utgitt i 1904 og har blitt filmatisert flere ganger. Forfatteren vant Nobelprisen i litteratur (1934).