Datteren til en av Barbara Havers beste venner er forsvunnet og sporene leder til Italia. I ett forsøk på å finne jenta gjør Havers et overtramp og straffes med administrativ tjeneste av Scotland Yard. I stedet for Havers reiser Sir Thomas Lynley til Lucca for å bistå det lokale politiet i etterforskningen. Snart oppdager Lynley at saken har forgreininger langt opp i den italienske maktens korridorer.