Vi er i Sovjetunionen i 1953.

Stalin holder befolkningen i et jerngrep. I en vellykket kommunistisk stat fins ikke kriminalitet, er en av hans doktriner. Derfor blir politimannen Leo Dermidov overrasket da han hører at familien til en ung gutt som blir funnet død ved jernebaneskinnene i Moskva, mener at gutten ble myrdet. Leo tar opp jakten på morderen til tross for at det gjør ham til en fiende av staten og setter alt han holder kjært i fare. Leo vet hvordan Staten tenker: Tillit og kontroll, men ekstra kontroll av dem vi har tillit til. Og han får et umulig valg: Sin kone eller sitt liv.

Barn 44 er både en intens thriller og en opprørende skildring av hvordan et regime bruker terror som virkemiddel overfor folket. Smith har levert en sterk skildring av hva som kreves for å overleve i et diktatur og hva som skjer når én mann bestemmer seg for å ta opp kampen.