Skottland, 1863. I et forsøk på å unnslippe fortida si, tar Bessy Buckley en jobb som tjenestepike i et stort hus i Edinburgh. Hennes nye arbeidsgiver er den vakre Arabella, men snart overrasker hun Bessy med stadig merkeligere anmodninger, bl.a. insisterer hun på at Bessy skal skrive dagbok over sine innerste tanker. Det virker som om Arabella har sine egne hemmeligheter, noe som innbefatter en nær besettelse av den tidligere, nå døde, tjenestepika Nora. Bessy blir fanget i et nett av galskap, spøkelser, sex og løgner, men hun er fast bestemt på å være lojal mot Arabella. Samtidig ønsker hun å finne ut hva som egentlig skjedde med Nora, og dette viser seg å bli skjebnesvangert.