De Niros spill følger de to barndomsvennene Bassam og George som vokser opp i borgerkrigens Beirut. De to ungdommene ser bare to mulige veier å gå: bli i Beirut og skaffe seg raske penger gjennom kriminalitet, eller forlate den eneste virkeligheten de kjenner - og dra i eksil. Bassam drømmer om å komme seg vekk; han er besatt av tanken på å forlate Beirut. Han blir med på en rekke lyssky forretninger for å skaffe penger til reisen. George, derimot, velger å bli, og blir mer og mer involvert i den kristne militsen og Beiruts kriminelle underverden. Rawi Hages roman De Niros spill, fortalt gjennom hovedpersonen Bassam, er en eksplosiv fortelling om en ung manns oppvekst, og om et vennskap formet av et krigsherjet samfunn i forfall. I et vakkert, sobert språk skildrer De Niros spill Bassams drøm og streben etter et annet liv, med en blodig borgerkrig som bakteppe. Eibhlin Evans, en av IMPAC-dommerne, sa om romanen: "... viser hvordan krig tildekker et liv. Et spill uten vinnere, bare variasjoner av overlevelse."