Anna Schlemmer har i 50 år nektet å fortelle om opplevelsene sine i Tyskland under den annen verdenskrig. Hun og datteren hennes Trudy bodde i en liten landsby ikke langt fra konsentrasjonsleiren Buchenwald, men Trudy var bare tre år gammel da hun og moren ble reddet av en amerikansk soldat og ble med ham hjem til Minnesota.

Som voksen er Trudys eneste minne fra fortiden et gammelt fotografi som viser en liten familie: Anna, Trudy og en nazi-offiser. Trudy, som nå er professor i tysk historie, begynner å grave i fortiden og avslører til slutt den hjerteskjærende sannheten om morens liv.

Denne debutromanen er en dyptpløyende utforskning av nedarvet skam og av hva vi kan tåle for å overleve.