Daniel Pennac en av Frankrikes store og etablerte intellektuelle forfatterne, og har gitt ut alt fra romaner til barnebøker. I Diktatoren og hengekøya møter vi Pereira, diktatoren som er blitt hardt angrepet av agorafobi etter å ha møtt en spåkvinne. Vi er i Piauí, et land som kan ligge i det indre av Brasil. For å redde seg drar Pereira til Europa, der han kan nyte salonglivet inkognito. Men først har han innsatt en dobbeltgjenger som kan vise seg frem på hovedstadens åpne plasser. Når denne andre Pereira kommer over en filmfremviser og en Chaplin-film, ser også han for seg en ny fremtid. Han finner en ny dobbeltgjenger og setter kursen mot USA. Med tiden blir det flere Pereiraer ved makten, en av dem til og med en helgenaktig skikkelse, før historien er slutt. Og hengekøya? Der ligger forfatteren. Men vi møter ham også i Paris, der han får bifiguren Sonja til å fylle ut detaljer. Hun er kvinnen som var til stede den gang den andre Pereira døde i en kinosal etter å ha sett Chaplins Diktatoren. Og Sonja vokser for øynene våre mens hun kommenterer romanen vi leser. - Diktatoren og hengekøya er en alvorlig og morsom bok om livet og litteraturen, og om historien som tragedie og farse. Pennac sjonglerer virtuost med romansjangeren, og boka har blitt en bestselger i Frankrike.