Elsket og savnet er en intelligent og finstemt roman om gledene og kostnadene ved det å gi omsorg, fortalt med et særpreget vidd og stor innsikt i menneskers sinn.
Ruth er en elsket engelsklærer, en elevene betror seg til og søker til for trøst. Men hun er også mor til en datter, Eleanor, som har avvist henne helt siden hun kom i tenårene og begynte å ruse seg. En dag forteller Eleanor at hun og kjæresten venter barn. I tiden etterpå prøver Ruth å legge til rette for et slags familieliv, men da hun oppdager en mann som er død av overdose i parets leilighet, tar hun med seg barnet hjem. «Kidnappingen», som hun kaller den, er det beste hun kunne ha funnet på: Lily er en elskelig unge, og gir tilbake i glede og latter all den kjærligheten Ruth overøser henne med. Men hvordan skal Ruth unngå fellene som kostet henne datteren den gangen? Lar det seg i det hele tatt gjøre å elske uten frykt?