Romanen har form av to brev fra en far til hans 14-årige sønn i Chile. Faren har vært sjef for sikkerhetsstyrken rundt tronarvingen i et lite kongedømme i Sentral-Europa, hvor han etterhvert så det som sin viktigste oppgave å beskytte prinsen mot skandalepressen. En dag mislykkes han, og skyter en journalist. Når han skriver er han på flukt etter to år i fengsel og brevene utgjør farens forsøk på å forklare seg for sin sønn.