Fimbulvinteren (1964) forteller om tyskernes herjinger i Finnmark under tilbaketrekningen i 1944, da et område på størrelse med Danmark ble svidd av og en befolkning på 60.000 tvangsevakuert. De tyske brannkommandoene gjorde et grundig arbeide. Husdyrene ble slaktet, hus og bygninger stukket i brann; veger, broer, kaier og båter – alt ble lagt i aske. Bortsett fra enkelte steder hvor tyskerne ikke rakk å fullføre ødeleggelsen, ble landsdelen forvandlet til en rykende ruinhaug.

Sigbjørn Hølmebakk bodde et år i Finnmark under forberedelsene til det som opprinnelig var planlagt som en film, men endte opp som en roman i stedet. Først i 1969 ble historien filmatisert under tittelen Brent jord, med regi av Knut Andersen.