Agnar Mykle var 36 år da han debuterte som romanforfatter med Tyven, Tyven skal du hete. Som så mange norske forfattere av hans generasjon hadde han begynt sin litterære virksomhet i Nils Johan Ruds legendariske Magasinet. Novellesamlingen Taustigen som var kommet i 1948, hadde vært mer enn lovende - det var en original og formalt ganske virtuos kunstner som her forlangte ørens lyd. Tyven, tyven skal du hete - boken det er fristende å se som et forspill til sagaen om Ask Burlefot, er en roman av stor intensitet, en beretning der kjærlighet og hat og sterke lidenskaper blottlegges gjennom en spennende rettssak. Ved første øyekast kan den minne om en kriminalfortelling, men i virkeligheten er romanen en høysang til den sanselige elskov. Etter Tyven, tyven skal du hete kunne ingen våken norsk leser være i tvil om at en uredd litterær tungvekter nå var trådt inn i ringen.