I 1718 går Karl XII av Sverige til angrep på Norge. I Haltdalen i Sør-Trøndelag ligger norske skiløpersoldater i trening for å stoppe den svenske karolinerhæren som rykker fram mot Trondheim.

Den unge soldaten Hans forelsker seg i den vakre ungjenta Beret, og de har mer øye for hverandre enn for krigen som er i anmarsj. En dag kommer Hans over en skadet svensk soldat på fjellet. Han har ikke hjerte til å drepe en såret mann på sin egen alder, og ber Beret om hjelp til å gjemme karolineren. Et regelbrudd og en godhjertet handling som kaster lange skygger over både Hans’ og Berets liv.

En gripende beretning om kjærlighet og sjalusi, om hvordan krigen griper inn i det lille menneskets hverdag, om bygdesladder og om kampen for å overleve. Og en fortelling om en av de mest dramatiske hendelsene i norsk historie - de svenske soldatenes skjebne i det norske vinterfjellet, hvor tusener frøs i hjel i vinterstormen og ble føde for villdyrene.

Krigen viste nødvendigheten av å ha dyktige skiløpersoldater som kunne ta seg fort fram på ski og skyte med gevær under fart. Og boken viser hvordan dette ga spiren til det som skulle bli verdensomspennende idrettsglede for tusenvis av mennesker og bringe nasjoner fra hele verden sammen til fredelige konkurranser.