Doktor Wangel er lege i en liten by på vestkysten av Norge. Etter at hans første kone døde, gifter han seg med Ellida, som er mye yngre enn ham. Ellida kommer utenfra inn i et nytt miljø, og hendelser i fortiden ligger fortsatt som skygger over livet hennes…

«Det grufulle, – det er dragningen i mitt eget sinn.» (Ellida Wangel, tredje akt.)