Gift (1883) er mest kjent som et oppgjør med latinskolen, og retter dessuten kritikk mot konfirmasjonsundervisningen, autoritære institusjoner som undergraver selvstendighet og fri tenkning. På et overordnet plan er konflikten motsetningen mellom ytre tvang og indre dannelse. Drevet av medfølelse, raseri og realisme rettet Alexander Lange Kielland (1849–1906) avslørende blikk mot hva han ser som autoritet og hykleri, undertrykkelse og urett.