Handlingen starter i Drammen by i forbindelse med den store bybrannen i 1866. Den 7 år gamle gutten Mikael og hans familie blir hardt rammet. Under brannen mister Mikael kontakten med familien sin, og må starte jakten på dem. På veien møter han ulike personer som bidrar til at han får en begivenhetsrik og spennende oppvekst. Bybrannen forårsaket store skader, men den skapte også stor aktivitet og en flott utvikling av byen. Raske og viktige beslutninger ble tatt. Mikael vokser til og begynner på studier i Paris. Han får oppleve mange kjente historiske begivenheter, som preger Frankrikes og Paris sin historie helt frem til i dag.