Hva avgjør hvem vi blir? Året er 1987, og Cora tar med seg den ni år gamle datteren for å registrere fødselen til sin nyfødte sønn. Ektemannen forventer at hun viderefører den gamle familietradisjonen og gir barnet hans navn. Men er det riktig at barnet skal arve et navn som generasjoner av dominerende menn har hatt før ham?

Sju år senere møter vi tre versjoner av guttens liv: Bear, Julian og Gordon. Tre navn, tre skjebner – preget av motgang, kjærlighet og kampen for å bryte løs og bli fri. Kan én beslutning endre alt, og finnes det en vei ut av arven?

Navnene er en sterk og håpefull roman om hvordan identitet formes. Om tre navn, tre mulige livsløp, og hvilke ringvirkninger et valg kan få. Og om kjærlighetens grenseløse styrke, som gir oss kraft til å møte det som måtte komme.