George Hazard og Orry Main møtes under offisersutdannelsen på West Point. De knytter et nært og varmt vennskap, som etter hvert også omfatter deres familier. Men slavespørsmålet vekker bitterhet og strid, som splitter familie og venner, og ryster den unge nasjonen i sine grunnvoller. Første bind av den dramatiske slektssagaen om to familier i krig og kjærlighet.