Ingrid Jonker ble født i 1939 i Kimberley i Sør-Afrika. I 1965, bare 32 år gammel, gikk hun på sjøen og ble funnet druknet i Three Anchor Bay. Da hadde hun flere ganger vært innlagt og behandlet for depresjoner.

Barndommen var brutal: moren forlot faren før Ingrid var født, og før hun var fylt 10 år hadde hun mistet både sin mor og bestemor og Ingrid og søsteren ble satt på barnehjem.

"Barndommen min?" har hun sagt: "Jeg fant en måte å skape min egen lykke og jeg antar at det var starten på min poesi".

Hun debuterte allerede som 17-åring med samlingen "Ontvlugting" (Unnfløyet), og hun skrev senere to samlinger: "Rook en oker" (Røyk og oker) 1963 og "Kantelson" (Solkantring) som ble utgitt posthumt i 1966. Alle samlingene er skrevet på afrikaans, boerspråket.

Som voksen bodde hun for det meste i Cape Town og var en del av miljøet av poeter og kunstnere der. "Die Sestigers" (sekstitallistene) ble de kalt og André Brink var en av dem.