Kendra kommer til San Francisco, en søvnig by med ni hundre innbyggere, fordi stefaren hennes har ansvaret for å overvåke forsvaret der under den meksikanske krigen. Marny ankommer fra Honolulu for å etablere et spillekasino. Ingen av dem forventer å bli revet med av et av historiens største eventyr, som begynner når små gullflak blir oppdaget i åsene i California. Mens begge de unge kvinnene følger drømmene sine inn i gruveleirene og tilbake til et San Francisco i rask vekst, møter de ambisiøse nybyggere, sjøfolk, gruvearbeidere, ranchere og mystiske omstreifere – menn som vil tilby dem kjærlighet eller vennskap, eller som vil knuse hjertene deres. Unge, vakre Kendra forelsker seg i gullgraveren Ted Parks. Han gifter seg med ham, men får en tøff tid i dette barske mannssamfunnet der enhver er sin egen lykkes smed. Særlig tøft blir det da Kendra får vite sannheten om Teds fortid. Heldigvis har hun venninnen Marny. Og sammen må de forsvare seg mot desperate svindlere og innpåslitne mannfolk — i et lovløst og kynisk samfunn. Del 1 av 2.