Siddhartha er en buddhistisk inspirert dannelsesroman skrevet i en enkel lyrisk stil. Den foregår i India på Buddhas tid og forteller om den vakre, velbegavede brahmanersønnen Siddhartha, som forlater sitt barndomshjem i søken etter en høyere mening og et harmonisk selv. Hans søken går fra et flerårig liv sammen med de asketiske samanaene til et møte med Buddha og videre til et verdslig liv med elskov og materielle goder, som han senere forlater i lede. Han tilbringer sine senere år som fattig ferjemann langt fra verdens larm, men nå i harmoni med seg selv og med en erkjennelse av, at harmoni og mening ikke kan oppnås gjennom teoretiske studier og lære, men kun gjennom levd liv og egne erfaringer. Siddhartha ble på 1960-tallet, sammen med Kerouacs On the Road, en kultroman for flowerpower-hippiene og var fast inventar på festivaler og ryggsekkturer.

"I Hesses Siddhartha-karakter møter Buddhaen en moderne europeisk individualist med sin mistro til dogmer og institusjoner." – Volker Zotz

"Å skape en Buddha som overgår den alment anerkjente Buddha, er i sannhet en uhørt bedrift av en tysker. Siddhartha er for meg en mer virksom medisin enn Det Nye Testamentet." – Henry Miller

Hermann Hesse (1877-1962) ble født i Tyskland og bosatte seg senere i Sveits. Han var opptatt av østlige filosofier og psykoanalysen, noe som gjenspeiles i hans mest populære romaner: Steppeulven og Siddhartha. I 1946 mottok han Nobelprisen for sitt omfattende forfatterskap.