Skandalen er en historiske roman som spenner over luksuslivet og fattigdommen i senviktorianske England. En velstående arving: London 1897. Rowena Blythe er rik, privilegert og vakker. Da hennes tjuefireårsdag nærmer seg, forventes det at hun skal gifte seg – og gifte seg godt. En upassende forbindelse: Foreldrene bestiller et portrett av Rowena i den hensikt å sementere hennes status som vakker sosietetskvinne. Men Bartek, kunstnerens unge assistent, er svært ulik andre menn Rowena har møtt. Han er en spennende og romantisk bohem. Nå venter overklassen på kunngjøringen av Rowenas forlovelse, men det er Bartek som har fanget Rowenas hjerte. En skandale i sosieteten: Rowena vet at hennes foreldre aldri vil godta Bartek, som i deres øyne ikke er noe mer enn en fattig utlending. Men følelsene vokser seg sterkere, og hun har ingen å snakke med om dette. Våger hun å risikere alt for kjærligheten?