Aubrey og Maturin har sammen med Diana Villiers flyktet fra Boston. Etter et kortere opphold med tilhørende selskapsliv i Halifax, Nova Scotia, seiler de hjem over de store bankene, der tett tåke er både fare og vern når de forfølges av amerikanske skip. I England får de knapt vent seg til landlivet før de må ut igjen. Nå er det Maturin som må på oppdrag i Østersjøen. De løser den farefulle oppgaven, men seilasen sydover igjen ender med forlis ved Frankrikets kyst. De to vennene føres til fengsel midt i Paris, byen som Diana Villiers befinner seg i nå. Dette er den sjuende romanen om Aubrey og Maturin.