Romanens handling er fra 1796/97, og stedet er skysstasjonen Magdbacken i Skuleskogen. Husbonden Peter Eliasson er en lat fyr som halter på den ene foten. Hovedpersonen er den 18 år gamle drengen Svenker Person, og det er han som drar lasset på gården. Men han liker seg aller best i skogen der han kan gå på jakt. Boka forteller om jaktmøter og villmarksliv, om natur og kjærlighet og om Sverkers overgang fra analfabet gutt og trell, til mann.