En ung engelsk forfatter arbeider med en biografi om John Coetzee. Han planlegger å legge fokus på årene fra 1972-1977 da Coetzee, som da var i trettiårene, delte en hytte sammen med faren i en av forstedene til Cape Town. Selv har han aldri møtt Coetzee og baserer seg på en rekke intervjuer med personer som sto han nær: en gift kvinne han hadde en affære med, hans fetter Margot, en brasiliansk danser hvis datter hadde engelskleksjoner med ham, tidligere venner og kolleger. Ut fra dette dannes bilde av Coetzee som en einstøing med lite evne til å åpne seg for andre. Hans ønske om å jobbe med hendene, hans lange hår og skjegg og ryktene om at han skrev poesi, fremkalte bare mistenksomhet i datidens Sør-Afrika.