Hvem er den russiske «Robin Hood» som latterliggjør sine søkkrike medborgere ved å signere sine utspekulerte bedragerier «Sparknekt»? Og hvem er mannen som blir kalt «Dekoratøren» og som står bak en rekke grusomme forbrytelser som skremmer vettet av Moskvas innbyggere?

Politiet sitter helt fast, deres beste etterforskere må erkjenne sin utilstrekkelighet. Da får Erast Fandorin grønt lys til å stoppe disse forbryterne som bare har til felles at de er enestående: den ene er en bedragernes konge, den andre selve ondskapens ånd.

B. Akunins bøker har solgt i millioner verden over. Spesialoppdrag er hans femte bok på norsk, og nok en gang tar han oss med til Moskvas kriminelle underverden på 1800-tallet, med et vell av underlige og fascinerende skikkelser. Og vi blir kjent med Fandorins nye unge «Watson» - den dypt ulykkelige Anisj Tjupanov.